 |
 |
 |
 |
|
Historia del Kayak ------------- Los Inuits
El kayak es originario de los pueblos del norte de América. Estos pueblos, cuyos antepasados, se supone, emigraron, hace unos cuatro mil años, desde Siberia, a través del estrecho de Bering, ocupan las tierras costeras de Groenlandia, Canadá y Alaska. Debieron haber cruzado el estrecho en botes o caminando sobre el hielo en el invierno, ya que para esa época la vía terrestre entre América y Asia había desaparecido.
Emparentados con los Inuits, los aleutas, están asentados, desde hace más de seis mil años, en las islas Aleutianas. Todos estos pueblos, junto a los Lapones del norte de Europa y las tribus Koryak y Chukchi de Siberia utilizaron kayaks para desplazarse por las heladas aguas de sus territorios. Fueron conocidos en Europa a principios del siglo XVII por las narraciones de viaje del pastor Biar (1611), quien los llamó "esquimos" o "esquimales", adoptando así la palabra que significaba "comedores de carne cruda", que usaban los indios vabinaks para designarlos. Por ello la palabra "esquimal", tiene un sentido peyorativo y despectivo para estas poblaciones árticas, que se llaman a sí mismos "inuit" o "yupik", que en su lengua significa "la gente". Las duras condiciones de vida que imponía el clima en esas regiones desoladas de la costa del ártico, forzaron a estos pueblos a aguzar el ingenio. Aún en el verano, cuando el sol brilla las 24 hs. del día, la temperatura no sube a más de 10º C., y en el invierno las marcas térmicas pueden llegar a extremos de -45º C. En este contexto, la inventiva y los conocimientos que han desarrollado para poder sobrevivir continúan sorprendiéndonos. Sus embarcaciones fueron un claro ejemplo de esta "creatividad". La palabra kayak deriva del vocablo ka-i-ak, que para algunos significa "hombre - bote" y para otros "ropa para andar en el agua". Cualquiera de estas definiciones podría caber perfectamente, ya que estas embarcaciones eran construidas a la medida de cada individuo, al cumplir su mayoría de edad.
Los kayaks esquimales eran similares a los kayaks de travesía
actuales, largos, de casco redondo y muy veloces,
desarrollando velocidades de unos 4 a 7 nudos ( 7 a 11 km./h.). Utilizados
para la caza y la pesca y también para el traslado de personas y cosas, eran
construidos a partir de un armazón de madera atadas con tiras de cuero o
tendones de animales, al que recubrían con pieles de focas o El armazón estaba formado por un gran número de cuadernas curvas que se unían a las bordas. La madera utilizada era recogida en las playas luego que las mareas las depositaran allí, ya que en la zona existen muy pocos árboles. El cockpit, se hacía a la medida del propietario del bote y su boca redonda era bien estrecha, para reducir los efectos del frío. La construcción de la cubierta más elevada delante del remero lo protegía de las olas al desplazar el agua hacia los costados. Como la organización social inuit se basaba en las familias, y dentro de ellas la división del trabajo, estaba bien marcada, los hombres eran los encargados de la caza y la pesca, y las mujeres, las responsables de la casa y los niños, también en la construcción de sus embarcaciones el trabajo estaba dividido entre los hombres y las mujeres. Los hombres se encargaban de la construcción de los armazones y luego las mujeres procedían a trabajar los cueros con que se recubría el bote. Debían moldearlo y estirarlo, usando agua caliente, y lo cosían sin que las puntadas atravesaran por completo la piel. Asimismo, todo el bote era tratado con grasa de foca, para hacerlo impermeable. Cada vez que era usado se repetía el procedimiento de limpiarlo y secarlo cuidadosamente y luego untarlo con la grasa de foca. Tanto los Inuits, como el resto de las tribus, desarrollaron la ropa necesaria para poder navegar en los kayak en las condiciones extremas que lo hacían, minimizando los riesgos a una exposición a las aguas heladas.
Para épocas más benignas o lugares de mar calmo usaban una
prenda llamada akuilisaq o tuiitsoq, que consistía en una especie de
cubrecockpit, elaborada con pieles de foca. Se ajustaba a la
regala del cockpit y al cuerpo del palista, debajo de las a Para la navegación en días muy fríos o con condiciones del mar duras, usaban otra vestimenta llamada tuiliq o kapitak que cubría todo el cuerpo del remero, incluso su cabeza. Mediante una capucha, quedaba solo la cara expuesta y se protegía así el cuello y las orejas de las inclemencias del frío. El tuiliq se ajustaba alrededor de la cara y las muñecas con cuerdas y su parte inferior era ajustada también a la regala del kayak, lo que impedía totalmente la entrada de agua, por ser esta prenda impermeable. El tripulante tenía amplia movilidad dentro del tuiliq, permitiéndole los movimientos necesarios para enderezar el bote en caso de vuelco.
|
Todas
estas poblaciones se extienden a lo largo de más de cinco mil kilómetros por
el ártico, abarcando territorios de cuatro estados. (Canadá, Groenlandia,
Rusia y Estados Unidos.)
