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El Kayak Aleutiano, "iqyax" o baidarkas.

Las Islas Aleutianas se encuentran en el extremo sudoeste de Alaska, formando un archipiélago de 1900 kilómetros. Son una cadena de más de 300 pequeñas islas volcánicas que va del sudoeste de Alaska (Estados Unidos) hasta la península de Kamchatka (Rusia). Las islas están situadas entre el mar de Bering, al norte, y el océano Pacífico septentrional, al sur.

Imagen: Enciclopedia Wikipedia

Las islas estuvieron habitadas desde hace unos 8000 años, aunque se cree que estos primeros habitantes se extinguieron y recién hace unos 4500 años llegó a las islas una nueva migración, que fue un desprendimiento de los grupos esquimales que cruzaron el estrecho de Bering.

Los Aleutianos desarrollaron un tipo de kayak similar al inuit, pero con algunas modificaciones que lo hacían sumamente eficaz para la navegación en esas aguas, azotadas durante todo el año por fuertes vientos y olas de gran tamaño. Toda la zona sufre una continua presencia de nieblas, más de 300 días al año, provocadas por la diferencia de temperatura del Océano Pacífico y el Mar de Bering.

Estas embarcaciones, llamadas "iqyax", por los aleutianos y "baidarkas" por los rusos que llegaron a Alaska a partir del siglo XVII, eran construidas para uno, dos o tres navegantes. Sus longitudes variaban desde 5,30 m. para el simple; 6,60 m. para el doble y 7,40 m. para el triple.

Los kayaks aleutianos eran muy veloces debido a las técnicas de paleo de sus tripulantes y también por las características particulares de la embarcación. La cubierta de esas embarcaciones era muy baja, sobresaliendo muy poco del agua, para ofrecer menos resistencia al viento.

Tenían la quilla dividida en tres partes y en su interior colocaban dos piedras, una a proa y otra a popa, que eran movidas según la conveniencia del remero y esto hacía, se cree, más cómoda y rápida la navegación entre las olas.

Las proas, llevaban un diseño extraño. Curvada hacía arriba en dos lenguas, una menor, la superior y otra mayor, la inferior, también tenían otros botes con la proa doble terminada en forma puntiaguda, esta llamada "forma bífida abierta". Estas últimas dejaron de hacerse con la llegada de los rusos. No se sabe a ciencia cierta si estos diseños tenían alguna utilidad en la navegación o solo era una cuestión ornamental.

La popa de los kayaks esquimales son relativamente simétricas con la proa, pero en cambio, las baidarkas, tienen un corte plano, que se supone, favorece la velocidad de la nave.

Imagen: http://interiorkayak.blogspot.com

Agosto 2009 - Kayaks - Página 13